Editorial de l’ACROnique du nucléaire n°89
La suspension de tous les vols sur le territoire européen pendant près d’une semaine ou la campagne démesurée de vaccination contre la grippe H1N1 seraient dues à un nouveau mal de nos sociétés : le principe de précaution. Lemonde.fr va jusqu’à proposer à ses abonnés en ligne une contre-enquête intitulée, « principe de précaution : un danger ? » (8/5/2010). Les adversaires du principe de précaution, soutenus par tous ceux pour qui son application représente un enjeu financier en ont profité pour tirer à boulets rouges. « Le principe de précaution mène à la régression économique » peut-on lire dans une tribune [1].
Pourtant, un petit tour sur Wikipedia aurait permis à tout journaliste de comprendre que ce n’est pas le principe de précaution qui est en cause : « La précaution vise les risques probables, non encore confirmés scientifiquement, mais dont la possibilité peut être identifiée à partir de connaissances empiriques et scientifiques. » Pour la grippe et les cendres du volcan, il s’agit de « prévention [qui] vise les risques avérés, ceux dont l’existence est démontrée ou connue empiriquement sans toutefois qu’on puisse en estimer la fréquence d’occurrence. » Peu de média ont pris la peine de faire la différence qui est de taille. Les critiques se sont bien abstenus d’évoquer la tempête Xynthia et la construction de maisons en zone inondable pour lesquelles le principe de prévention a été oublié.
Certes, les politiques, échaudés par les affaires du sang contaminé, de la vache folle, de l’amiante, ont tendance à trop en faire et cherchent surtout à se protéger eux-mêmes. Dans le cas de la grippe, les laboratoires pharmaceutiques ont poussé à l’excès. Les moutons ont eu moins de chance : la vaccination obligatoire contre la langue bleue a fait plus de mal que la maladie.
Bref, la prévention contre les risques n’est acceptable que lorsqu’elle permet de faire des profits financiers.
Pendant ce temps, le principe de précaution, le vrai, peine à entrer dans les mœurs. Les demandes d’augmentation des autorisations de rejets en tritium des installations nucléaires continuent à être accordées bien que leur impact sanitaire et environnemental ne soit pas encore bien connu.
[1] marianne2.fr : 24 avril 2010